南荒城的城门在晨曦中缓缓开启，秦若寒与白发老者并肩踏入这座边陲重镇。街道两侧的店铺刚刚卸下门板，炊烟与晨雾交织在一起，空气中弥漫着烤饼的焦香和药材的苦涩味。老者的脚步沉稳，但秦若寒能察觉到他偶尔抽动的嘴角——续脉丹的效力正在发作，经脉重新接续的痛楚绝非等闲。

“前辈，我们直接去天机阁的驻地？”秦若寒压低声音问道。白发老者摇了摇头，从袖中摸出一块古朴的令牌，上面刻着扭曲的符文：“先找家客栈落脚，拍卖会在三日后。我需要时间调息，你也得熟悉这续脉丹的药性。”

两人在南荒城中央找到一家名为“归云居”的客栈，掌柜是个圆脸的中年妇人，见到令牌时眼神微变，却不动声色地安排了最里间的上房。秦若寒留意到她的手指在柜台下比了个古怪的手势，像是某种暗号，但白发老者只是微微颔首，并未多言。

客房窗明几净，窗外正对着一株老槐树，枝叶间挂满细碎的银铃，风过时发出清脆的响声。秦若寒盘膝坐在床榻上，体内那股暖流正沿着破损的经脉缓缓流淌。续脉丹的药力比想象中霸道，每一次经络的修复都伴随着针扎般的剧痛，但他咬牙忍住，额头上渗出一层薄汗。

“小子，撑住。”白发老者坐在对面的蒲团上，双目微闭，声音却透着几分凝重，“这续脉丹用的是三百年份的血灵芝为主药，寻常修士服用一粒便需静养半月。你连服三粒，若不将药力彻底炼化，经脉不但无法修复，反而会因药力淤积而崩碎。”

秦若寒深吸一口气，运转体内仅存的那缕灵气，小心翼翼地引导药力沿着经脉游走。灵力微弱如丝，却像针线般将断裂的经络逐一缝合，每过一寸，疼痛便减轻一分。足足两个时辰后，他缓缓睁开双眼，发现体内经脉竟已修复了三成有余，原本晦涩的灵力流转变得顺畅了些许。

“多谢前辈。”秦若寒翻身下床，朝白发老者抱拳一礼。老者摆摆手，从怀中取出一个巴掌大的玉盒递过来：“这些丹药你收着，关键时刻能救你一命。老夫欠你一份人情，但天机阁拍卖会上，你我各凭本事，莫要指望老夫出手相帮。”

秦若寒接过玉盒打开，里面躺着三枚淡金色的药丸，散发着淡淡的檀香。他认得这是“金髓丹”，专用于修复骨骼损伤，在修真界价值连城。正要道谢，窗外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着房门被敲响。

“二位客官，楼下有位自称‘天机阁执事’的客人求见。”掌柜的声音隔着门板传来，带着几分谨慎。白发老者眉头一皱，起身拉开房门，只见一个穿着青色长袍的青年男子站在走廊尽头，约莫三十岁上下，面容清秀，腰间挂着一枚玉质令牌。

“晚辈天机阁执事陆沉，奉阁主之命前来迎接二位。”陆沉拱手行礼，目光在秦若寒身上停留片刻，闪过一丝不易察觉的惊讶，“阁主得知白前辈携贵客莅临南荒城，特命晚辈送上拍卖会的贵宾令牌，请二位后日午时前往天机阁总坛与会。”

白发老者接过令牌，翻来覆去看了几眼，冷笑一声：“你们阁主消息倒是灵通。老夫刚进城不到三个时辰，他就知道了？”

陆沉面色不变，微笑着解释：“前辈见谅，南荒城虽偏远，但天机阁在此经营百年，城中任何风吹草动都逃不过阁主的耳目。二位请放心，阁主对白前辈素来敬重，绝无恶意。”他说着，又转向秦若寒，“这位道友面生得很，不知师承何处？”

秦若寒心中一凛，面上却不动声色：“散修一个，谈不上师承。此次是机缘巧合与白前辈同行，能参加天机阁拍卖会，实属三生有幸。”

陆沉深深地看了他一眼，不再追问，只是从袖中取出一枚玉简递给白发老者：“拍卖会上的拍品名录在此，二位可提前参详。另外，阁主托晚辈带句话——那件‘东西’已运抵总坛，只待有缘人。”

白发老者接过玉简的手微微一顿，眼中精光一闪即逝。秦若寒注意到这个细节，心中暗自猜测那件“东西”究竟是什么，能让一向沉稳的白发老者如此失态。

陆沉告辞后，秦若寒关上房门，见白发老者正将灵力注入玉简。玉简表面泛起一层淡蓝色的光晕，片刻后，一段段文字浮现在空中。秦若寒凑过去细看，只见名录上列着数十件拍品，从灵药、法器到功法秘籍，琳琅满目，其中最引人注目的是排在末尾的一件——名为“玄天镜”的上古法器。

“玄天镜……”白发老者喃喃自语，手指在虚空中划过那行字，“传闻此镜可映照诸天万界，能寻到任何人的踪迹。若真如传说中那般神奇，找到天机阁主的下落便易如反掌。”

秦若寒心头一震：“前辈要找天机阁主？”

白发老者沉默片刻，缓缓收起玉简，目光落在窗外的银铃上：“老夫年轻时曾与天机阁主有过一面之缘，那时他尚未执掌天机阁，只是一介散修。他欠老夫一个人情，曾答应帮老夫找一个人。如今他销声匿迹多年，天机阁对外宣称阁主闭关，但老夫知道，他一定是出了什么事。”

“那这次拍卖会……”秦若寒话未说完，白发老者打断了他：“拍卖会是幌子，真正的目的是引出天机阁的幕后之人。老夫怀疑，天机阁主要么被困，要么已遭不测，而主持拍卖会的，不过是傀儡罢了。”

秦若寒倒吸一口凉气。他原以为这次南荒城之行只是为了修复经脉，没想到竟卷入如此深的漩涡中。白发老者似乎看穿了他的心思，拍了拍他的肩膀：“小子，你若害怕，现在走还来得及。老夫给你续脉丹，已是还了救命之恩，不必再陪老夫冒险。”

“前辈说笑了。”秦若寒摇头笑道，“晚辈的命是前辈救的，况且那魔教之人还在追杀晚辈，留在这南荒城，反而比独自逃亡更安全些。”

day 后半夜，秦若寒正在房中打坐调息，忽然听到屋顶传来轻微的脚步声。他猛地睁开眼，握紧藏在袖中的短刃。脚步声很轻，若不是他因续脉丹的药力使得五感比平时敏锐数倍，几乎察觉不到。

他屏住呼吸，缓缓起身，贴着墙壁移到窗边。银铃在夜风中叮当作响，月光透过槐树叶子的缝隙洒下斑驳的光影。一道黑影从屋顶掠过，轻巧地落在隔壁的阳台上——那是白发老者的房间。

秦若寒心中一紧，正想出声示警，却听到白发老者的声音从屋内传来，带着几分戏谑：“既然来了，何必藏头露尾？进来吧。”

门吱呀一声打开，一个穿着夜行衣的女子闪身而入。秦若寒透过窗缝看去，只见那女子身材高挑，面容被黑纱遮住，只露出一双锐利的眼睛。她单膝跪地，声音低沉：“属下影六，奉阁主密令，请白前辈明日夜半前往城西枯井一叙。”

白发老者眉头微皱：“阁主？哪个阁主？”

“自然是天机阁主。”影六抬起头，眼中带着几分焦急，“阁主被困在秘境中已逾三月，此次拍卖会乃是副阁主一手操办，意在夺取阁主之位。属下冒死前来求援，望前辈念在往日情分上，出手相助。”

白发老者沉默良久，忽然冷笑一声：“你们天机阁内部的纷争，老夫一个外人掺和什么？况且，你怎么证明你是天机阁主的人？”

影六从怀中取出一枚玉佩，上面刻着繁复的花纹。白发老者接过玉佩，指尖摩挲了片刻，脸色骤变：“这的确是你们阁主的信物。他在何处？”

“城西枯井之下有一条密道，通往一座上古遗迹。阁主就是在探索遗迹时被困，副阁主趁机封锁消息，对外宣称阁主闭关。”影六压低声音，“属下已探明密道路径，但凭一己之力无法破除遗迹禁制，这才冒昧前来求助。”

白发老者将玉佩还给影六，沉吟道：“明日夜半，老夫会去枯井。但你最好没有骗我，否则……”他话音未落，手指一弹，一道无形的气劲掠过影六的发梢，几缕青丝飘落在地。

影六面色不变，躬身行礼后退出房间，几个起落便消失在夜色中。秦若寒收回目光，心中掀起惊涛骇浪。天机阁内斗、上古遗迹、被困的阁主——这一切都指向一个方向：那枚记载着天机阁主线索的玉简，恐怕并非偶然所得。

他正思忖间，隔壁传来白发老者的声音：“小子，别偷听了。进来吧，老夫有事与你商议。”

秦若寒苦笑一声，推开房门走进隔壁。白发老者坐在桌边，手指轻轻敲着桌面，桌上摊着那枚从荒野村姜老处得来的玉简。

“你也听到了。”白发老者抬头看着他，“天机阁主被困，拍卖会是个陷阱。老夫决定去枯井走一遭，你若愿意，便同行；若不愿，这些丹药和令牌都留给你，算是老夫最后一份心意。”

秦若寒看着桌上的玉简，又看看白发老者，缓缓点头：“晚辈愿意同去。只是……”他顿了顿，“前辈可曾想过，万一那影六是副阁主派来的饵呢？”

白发老者咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“所以，老夫才要带上你。你小子心眼多，关键时刻能派上用场。”

秦若寒无言以对，只得拱手应下。他隐隐有种预感，这趟枯井之行，将揭开一个惊天的秘密——而这个秘密，或许与自己失落的记忆息息相关。夜风透过窗缝吹进来，银铃叮当作响，像是在预告一场即将到来的风暴。