秦若寒的意识在黑暗中沉浮，仿佛溺水者挣扎于无边的深渊。耳边似乎有人在呼唤，声音忽远忽近，如同隔着一层厚重的水幕。他想回应，却发现喉咙里发不出任何声音，连睁开眼皮的力气都没有。

经脉尽毁的痛苦如同千万根钢针同时扎入骨髓，每一次呼吸都带来撕裂般的剧痛。但他知道，自己还活着。活着就好，活着就还有机会。

不知过了多久，一阵温热的感觉从胸口传来，像是有什么东西在缓缓渗入体内。那温度很柔和，带着某种奇异的生命力，沿着破损的经脉缓慢流淌。秦若寒的意识逐渐清晰了一些，他努力感知着这股力量——它不像真气，倒更像是某种纯粹的天地灵气，温和而绵长。

“是个练武的苗子，可惜伤得太重了。”一个苍老的声音在头顶响起。

秦若寒猛地睁开眼，入目是一张布满沟壑的老脸。老人约莫七八十岁，穿着粗布麻衣，手里正端着一碗冒着热气的药汤。见秦若寒醒来，老人咧嘴一笑，露出一口黄牙：“醒了？命挺硬啊，老夫以为你得躺三天呢。”

“这里是……”秦若寒声音沙哑，像是砂纸摩擦般干涩。

“荒野村，离九幽殿三百里外的一个小村子。”老人将药碗递到他嘴边，“喝了吧，能固本培元。你这身伤，寻常大夫看了都得摇头，但老夫年轻时学过些粗浅医术，配上这山里的灵药，兴许能保你一条命。”

秦若寒没有犹豫，一口口喝下苦涩的药汤。药液入腹，温热的感觉迅速扩散至四肢百骸，虽然经脉依旧断裂，但那温和的药力确实在修复着某些细微的损伤。他看向老人，目光中带着感激：“多谢前辈救命之恩。”

“别叫前辈，老夫姓姜，村里人都叫我姜老。”老人摆摆手，“你昏倒在外头，要不是老夫采药路过，怕是要被野狼啃了去。说说吧，得罪了什么人？能伤成这样，对方不是善茬。”

秦若寒沉默片刻。他不能说九幽殿的事，那会把这无辜的老人卷入危险。他只能含糊道：“是被仇家追杀，侥幸逃得性命。”

姜老没有追问，只是叹了口气：“年轻人，有些事不说也罢。老夫只告诉你，你这经脉受损严重，就算痊愈，恐怕也难以恢复之前的修为。除非……”

“除非什么？”秦若寒眼中闪过一丝光芒。

“除非能找到天机阁的洗髓丹。”姜老说着，从怀里掏出一块残破的玉简，“老夫年轻时游历天下，偶然得到此物。上面记载着天机阁的一些信息，据说阁主精通奇门遁甲，能活死人肉白骨。你若能找到他，或许有救。”

秦若寒心头一震。意识碎片消散前的话再次在耳边回响：“去找天机阁主，他能帮你解开九幽殿的真正秘密。”这两件事竟然指向了同一个人？

他接过玉简，神识探入。玉简中记载着一些零散的信息：天机阁位于南荒幽谷之中，阁主行踪不定，但每三年会出现在南荒城的拍卖会上，出售稀世丹药和法器。而最近一次拍卖会，就在一个月后。

“多谢姜老。”秦若寒郑重抱拳。

“别急着谢。”姜老神色变得严肃，“老夫看你面相，劫数未尽。三个月内，你会有一次生死大劫，若能度过，飞黄腾达；若度不过，灰飞烟灭。老夫给你指条明路——先养好伤，再去南荒城碰碰运气。但要记住，天机阁主脾气古怪，想求他出手，必须拿出足够分量的筹码。”

秦若寒若有所思。他现在的状态，连普通人都打不过，又拿什么去换取天机阁主的帮助？但意识碎片消散前留下的那句话绝不是空穴来风，九幽殿的真正图谋必然关系重大，他必须尽快恢复实力。

接下来的日子，秦若寒在姜老的照料下慢慢恢复。老人的医术确实了得，配合山里采集的灵药，断掉的经脉竟然开始重新连接。虽然过程痛苦万分，但秦若寒咬牙坚持着。

每当他痛得几乎昏厥时，脑海中就会浮现出大长老那张冰冷的脸，还有九幽殿内那些诡异的阵法纹路。那绝不是单纯的封神阵，意识碎片说得对，九幽殿一定有更大的图谋。而他，必须活着揭穿这一切。

半个月后，秦若寒已经能下床走动。虽然真气全无，但身体素质恢复了不少。这天清晨，他收拾好行囊，准备辞别姜老前往南荒城。

姜老递给他一个包裹：“里头有些干粮和银两，还有几瓶疗伤丹药。老夫能帮的只有这些了，剩下的路要你自己走。”

秦若寒深深鞠了一躬：“姜老之恩，永生难忘。若晚辈能度过此劫，定当回报。”

“去吧。”姜老摆摆手，转身走进屋子，背影显得有些佝偻。

秦若寒踏上了前往南荒城的路。荒野之地，人烟稀少，一路走来尽是荒山野岭。他不敢走官道，只能沿着山间小路赶路。没有真气的支撑，每一步都走得很慢，但他没有放弃。

第三天傍晚，秦若寒在一处山洞歇脚。他生起篝火，烤着干粮，忽然听到远处传来打斗声。他立刻警觉地灭了火，匍匐到洞口查看。

月光下，三道身影正在激烈搏杀。其中两人穿着统一的黑色劲装，招式狠辣，显然是某个组织的杀手。而另一人是个白发老者，虽然修为不弱，但明显处于下风，身上已经多处挂彩。

“交出玄天鉴，留你全尸！”黑衣人中那个身材高大的冷笑道。

白发老者吐出一口血沫：“做梦！这东西关系重大，岂能落入你们魔教之手！”

秦若寒瞳孔一缩。魔教？这可不是什么好兆头。但转念一想，敌人的敌人就是朋友，如果能救下这位老者，或许能得到一些有用的信息。

他摸了摸腰间，那里还藏着姜老给的一件东西——一小包迷魂散。这是姜老用来麻醉野兽的，药力极强。

秦若寒不再犹豫，借着夜色悄然绕到上风口，将迷魂散撒在风中。药粉随着夜风飘向战场，那两名黑衣人正全力对付白发老者，根本没有注意到异常。

片刻后，两名黑衣人突然动作迟缓，眼神变得迷离。白发老者趁机一剑刺穿其中一人的咽喉，另一人见状大惊，转身想逃，却被秦若寒从暗处扔出的石子打中膝盖，踉跄倒地。

老者反应极快，上前一剑结果了那人的性命。

“多谢小友出手相救。”白发老者看向秦若寒，目光中带着审视，“敢问小友尊姓大名？”

“秦若寒。”他坦然报上姓名，“前辈不必客气，路见不平罢了。”

老者若有所思地打量着他：“小友身上有伤？而且伤得不轻。”

秦若寒苦笑：“前辈慧眼。晚辈确实遭遇变故，经脉尽毁，现在只是个废人。”

“经脉尽毁？”老者眉头一皱，从怀里取出一枚通体碧绿的丹药，“这是老夫炼制的续脉丹，虽然不能完全修复，但能让你的经脉重新连接，恢复三成修为。就当是报答你的救命之恩。”

秦若寒接过丹药，心中狂喜。但理智告诉他，天下没有免费的午餐：“前辈如此厚赠，怕是另有所求吧？”

老者笑了：“聪明。老夫确实需要你帮一个忙。听说天机阁主一个月后会在南荒城拍卖会上出现，老夫想请你护送老夫去参加拍卖会。老夫有些东西要和他交换，但担心路上不安全。”

天机阁主？又是他！秦若寒心中一动，看来这次南荒城之行，无论如何都要走一遭了。

“成交。”秦若寒干脆利落地答应。