柳如烟的话如同一记重锤，砸在秦若寒心头。他眉头紧锁，目光锐利地盯着面前这位魔宗圣女，试图从她那双秋水般的眸子里看出一丝端倪。
“你说李伯年的话只能信一半？”秦若寒的声音低沉，带着试探，“那你告诉我，另一半是什么？”
柳如烟轻笑一声，玉手轻抚过鬓角青丝，神态慵懒却暗藏锋芒：“李伯年让你来天绝火山取阳元石，这话不假。但你可知道，这阳元石乃是火山腹地千年岩浆孕育而成，周围盘踞着一头三阶妖兽赤炎蟒？”
秦若寒心头一震。三阶妖兽，堪比人类元婴中期修士，而他自己不过金丹后期。他深吸一口气，压下翻涌的情绪：“即便如此，我也要闯一闯。苏婉等不起。”
“倒是痴情。”柳如烟眼中闪过一丝异色，随即恢复淡然，“不过，李伯年可没告诉你另一件事——九幽阴煞的解药不止阳元石一味，还需九幽草为引。而九幽草，正生长于玄冥道人闭关的幽冥洞中。”
秦若寒瞳孔骤缩。若真如此，李伯年故意隐瞒九幽草的信息，让他只身前来取阳元石，岂不是调虎离山？他攥紧拳头，骨节咔咔作响。
“你为何帮我？”秦若寒直视柳如烟。
“帮你？”柳如烟莞尔一笑，“我只是看不得有人被当枪使。你爱信不信。”她转身，衣袂飘飘，如一抹云烟消散在火山口的雾气中。
秦若寒站在原地，脑海飞速运转。李伯年三年前的预言确实应验，但他隐瞒九幽草之事，必有图谋。可眼下，苏婉的毒不容耽搁，他只能先取阳元石，再设法寻九幽草。
他抬脚走向火山口。热浪扑面而来，空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味，脚下岩石滚烫，仿佛踏在烙铁上。前方，赤红岩浆在深不见底的裂缝中翻涌，发出沉闷的轰鸣。
根据柳如烟提示，阳元石在火山腹地一处隐秘洞穴中。秦若寒运转灵力，周身浮现淡淡金光护体，小心翼翼沿着崎岖的岩壁向下攀爬。温度越来越高，汗水刚渗出就被蒸发，留下一道道盐渍。
约莫半个时辰后，他来到一处开阔的溶洞。洞壁上布满暗红色的晶石，散发着炽热的光芒，将整个空间映照得如同地狱。洞中央，一块拳头大小、通体晶莹的红色石头悬浮在一池沸腾的岩浆之上，正是阳元石。
秦若寒心中一喜。但他没有贸然上前，而是凝神感知四周。果然，在岩浆池边缘的阴影中，一条水桶粗的巨蟒蛰伏着，通体赤红如血，鳞片在火光中泛着金属光泽，一双竖瞳冷冷盯着他。
赤炎蟒！
秦若寒暗暗叫苦。这妖兽气息浑厚，显然已修炼数百年，比传闻中更加强大。他缓缓后退，思索对策。硬拼无异于以卵击石，必须智取。
他突然想起储物袋中有一枚寒冰符，是当年从一处遗迹中所得，可短暂冰冻周遭环境。若能趁赤炎蟒被寒冰符困住的一瞬间取走阳元石，或许有一线生机。
秦若寒深吸一口气，取出寒冰符，同时将灵力灌注于双腿，准备一击即退。
“轰！”
他猛地掷出寒冰符，符箓在半空爆开，化作漫天冰晶，瞬间将岩浆池周围温度骤降。赤炎蟒发出一声嘶鸣，身躯僵硬了一瞬。
就在这千分之一秒的间隙，秦若寒身形如电，冲向阳元石，伸手一把抓去。
手指触碰到阳元石的刹那，一股灼热的能量涌入体内，令他手臂一阵刺痛。但他顾不得许多，将阳元石塞入储物袋，转身欲逃。
然而，赤炎蟒恢复得远超预期。寒冰符的效果只维持了两个呼吸，蟒身便猛地一震，冰晶碎裂四溅。它愤怒地甩动尾巴，带着破空之声砸向秦若寒。
秦若寒侧身闪避，但尾巴擦过他的左肩，顿时皮开肉绽，鲜血淋漓。他闷哼一声，踉跄几步，咬紧牙关继续向外冲。
赤炎蟒穷追不舍，口中喷出一股赤红火焰，直扑秦若寒后背。秦若寒反手打出一道防御符，符光破碎的瞬间，火焰消散大半，但余烬仍烧焦了他的衣袍。
一路狂奔，秦若寒终于冲出火山口，赤炎蟒似乎不愿离开巢穴，在洞口盘旋片刻，发出一声不甘的嘶吼，缓缓退回深处。
秦若寒瘫坐在地，大口喘气，左肩伤口剧痛难忍。他取出丹药服下，调息片刻，勉强止住血。
阳元石到手，但九幽草还在幽冥洞。柳如烟的话不断在脑海回响，李伯年到底隐瞒了多少？他为何要让自己来天绝火山？难道只是为了拖住自己？
秦若寒站起身，望向远方。天色渐暗，火山口喷出的火光映红了半边天。他决定先返回山脚下找李伯年问个清楚，再决定下一步。
刚走几步，他忽然停住。前方树林中，一道熟悉的身影缓缓走出，正是李伯年。老人面色苍白，嘴角挂着一丝血迹，显然刚经历一场大战。
“秦小子，阳元石拿到了吗？”李伯年声音虚弱，却带着急迫。
秦若寒警惕地盯着他：“拿到了。但你为何隐瞒九幽草的事？”
李伯年一愣，随即苦笑：“九幽草？那东西不是玄冥道人的死穴么？难道苏婉中的毒需要九幽草？”
秦若寒心头一凛，李伯年的反应不像作假。难道柳如烟在骗他？但柳如烟又何必多此一举？
“你不知九幽草？”秦若寒追问。
“不知。”李伯年摇头，“我只知阳元石能压制九幽阴煞，让苏婉多活三日。至于解药，我从未听闻需要九幽草。你从哪里得到的消息？”
秦若寒沉默片刻，将柳如烟的话原原本本说出。
李伯年听完，脸色骤变：“魔宗圣女？她竟也在此地？秦小子，她的话一个字都不能信！魔宗与玄冥道人早已暗中勾结，她此来必是设局害你！”
话音未落，树林深处传来一声阴冷的笑声：“李伯年，你倒会倒打一耙。”
柳如烟从阴影中走出，手中把玩着一枚漆黑令牌，令牌上刻着一条盘旋的毒蛇。她看着秦若寒，眼神玩味：“我说过，他的话只能信一半。现在你信了么？”